در روش فشرده‌سازی حرارتی بخار، گرمای لازم برای تبخیر آب در یک محفظه ترمو فشرده‌سازبه دست می‌آید. واحدهای TVC در پیکربندی‌های مختلفی ساخته می‌شوند، اما به طور کلی، گاز تحت فشار بالا از طریق یک نازل عبور می‌کند و خلأ ایجاد می‌کند که آب تغذیه را از یک مخزن می‌کشد. سپس مخلوط گاز محرک و آب کشیده شده در خروجی واگرای ترمو کمپرسور فشرده می شود تا آب شیرین شده حاصل شود. بدون ترمو کمپرسور، بخار در همان دمای آب دریا خواهد بود و هیچ انتقال حرارتی انجام نمی شود.