اسمز جریان مایع بین دو محلول آبی است که با یک غشای نیمه تراوا، از محلول با غلظت کمتر نمک به محلول غلیظ تر، تا زمانی که تعادل حاصل شود، جریان می یابد. با این حال، اگر فشار خارجی به محلول غلیظ اعمال شود، آب در جهت مخالف یا “معکوس” فرآیند اسمز طبیعی جریان می یابد. این بدان معناست که محلول با غلظت نمک بالاتر با جریان یافتن آب (بدون نمک) از غشاء به سمت رقیق حتی بیشتر غلیظ می شود. این اساس فناوری نمک زدایی RO است. در حال حاضراسمز معکوس (RO) پرکاربردترین فرآیند نمک زدایی مبتنی بر غشاء در جهان است. با این حال اگرچه RO یک فناوری شیرین‌سازی آب کارآمد است، اما تنها در فشار بالا کار می‌کند که اغلب با مصرف بالا انرژی همراه است.